История ткани Швелве насчитывает всего двести лет. За это время Швелве настолько полюбилась африканцам, что стала частью идентичности.

Само название Швешве ассоциируется с королем Лесото Мошоешо I (и ткань иногда называют «Мошвешве»), который получил необыкновенной красоты ткань в дар от колонистов в 1840 году.

Ткани с красивыми принтами колонисты импортировали из Европы и сделали модными среди африканской знати. Эту ткань носили как признак респектабельности и богатства. Иногда ее даже называют «немецким принтом».

Также эту ткань иногда называют Шушу (Shoeshoe). Есть версия, что король Мошоешо ни при чем, а назвали так ткань из-за характерного шуршащего звука широких юбок, сшитых из этой ткани. Из-за плотности (около 150 гмс) эту ткань также называют африканской джинсой.

Изначально выпускалась только в цвете Индиго и характеризовалась мелкими геометрическими узорами, заполняющими поверхность полотна. Сегодня фабрика Da Gama, единственный в мире производитель оригинальной ткани Швелве, производит самые разные цветовые решения для этой ткани. Фирменные цвета Швешве – синий, ярко-розовый, оранжевый, теплый зеленый. Но есть и другие цвета.